凯拉特宪兵虽然装备落后，杀人的招式倒是不赖。卡兰加一边这样想着，一边把刀从最后一个红衣兵的胸口拔出来。血落在雪上，融成一片红色的湖，他抖一抖刀刃，左手从腰间抽出半尺白巾，把弯刀上的血迹拭净，还刀入鞘。
呼，有点痛。卡兰加看看自己的左臂，上臂被宪兵的枪打了个窟窿，倒是没有伤到骨骼和肌腱。他叹了口气，用还算灵活的右手翻了翻腰包，掏出一瓶透明的消毒液，卡兰加似乎不需要阅读瓶子上的说明，他用牙齿咬下胶质的瓶盖吐到一边，把刺鼻的药水直接浇到贯通的伤口上。
好像更痛了。卡兰加抽抽鼻子，他已经习惯了。疼痛不是坏事，这对他有好处。
从什么时候开始的呢？是那个与今日一般、大雪纷飞的夜吗？
他当然记得，他怎么能不记得呢？在那个荒废的狩猎补给点里，他面前的火堆已经熄灭整整一天了。背风坡挡不住的雪花已经打湿了那团不可能再燃起的灰烬，混成乌涂涂的一滩。带着的烤饼已经吃光了，补给点里有些肉干的残渣也已经被消灭殆尽，暴风雪历经三日三夜没有任何要停下的意思。水还是有的，但饮下那无穷无尽的雪除了进一步剥夺他的热量以外别无他益。
这是卡兰加迷失在康西雪地的第五天，他已经弹尽粮绝了。或许这一夜过去，风雪就会止息，太阳就会升起，但那跟卡兰加也就再也没什么关系了。
暴雪之夜，天空黯淡，没有星辰可以指路。卡兰加的视野里却有光芒闪烁，他知道这是身体在极度饥饿中产生的幻象，这星星点点的光辉逐渐汇聚成一道光柱，在他视野中的原野上晃来晃去。
这就是结局吧，卡兰加·绍普夫，依特拉人中少有的被冻死的人。雪原的儿女中出了你这么一号不认路的，真是稀奇。
光芒越发强烈，直到把补给点用岩羊皮草草制作的防风门帘掀开，冷风再一次冲进卡兰加的避风港，把他最后一点温度剥夺去了。在他意识最终消弭的边界上，他听到那个男人略有惊讶的叹息声：
“原来在这暗夜的荒原的上不止我一个人，你早说一声啊，小鬼。”
后来，恩希欧迪斯再说起这件事，总是会呷一口手边的威士忌。这种淡黄色的饮料是他从遥远的维多利亚帝国捎回来的，他在那里度过了自己的学生时光。卡兰加从他那里尝到这种冒泡泡的苦涩饮料，虽然真不知道哪里好喝，但他还是学着接受了——当然，主要原因是担当恩希欧迪斯的护卫的那个丰蹄人卡卢·蒙泰尼在主人的威士忌喝光后研究出了新的酿造配方。每次喝这东西，卡兰加都觉得，那个喊自己叫“小鬼”的家伙在冲自己笑——不是恩希欧迪斯，是那个长牛角的。
明明您的岁数也没有比我大很多，但我还是会叫你一声老板。
在被恩希欧迪斯抱回家后，卡兰加恢复得倒是挺快。后来，他成了恩希欧迪斯老爷的信使，每天把老板的信件传达到谢拉格的任何角落，只要是老板的需要。明面上，卡兰加是为希玛艾什家家主服务的门客，经济宽裕，甚至好像还有个女朋友，可以说是十分幸福了。
那么，暗地里呢？
如果说仅仅送信这样的活计就能报答恩希欧迪斯的救命之恩，卡兰加可不会答应。在通过了恩希欧迪斯私人卫队的重重试炼后，他成为了亲卫队的一员。在他最终加入队伍的那一天，恩希欧迪斯送给他一把乌兹城产的弯刀，他抽刀出鞘，寒光流泻而出，与天上的凉月交相辉映，冰冷刺骨。
“真是好刀，老板的心意我接受了。”
“我们来日方长。”
然后，他们就一起去喝威士忌了。在酒桌上，恩希欧迪斯问：
“你知道为什么我会让你加入吗？实话实说，丰蹄人打起架来比你猛多了。”
“我不知道。”卡兰加据实回答。
恩希欧迪斯举起酒杯，撞了一下卡兰加的，然后把剩下的大半杯一饮而尽。
“想像一下，你一个人，匍匐在雪地之中。这是一个夜晚，没有星星，也没有月亮，兴许还下着大雪——就跟我见到你那天一样。”
“嗯。”
卡兰加没有那么好酒量，他喝了一小口。
“你在黑暗中摸索，因为你知道你的猎物也在黑暗之中；同样的，你的敌人也潜伏在黑暗之中，他在等待着你的猎物，他还在等待着你。”
“你已经在这里等待了太久，也许下一秒你的猎物就会出现，也许它永远都不会来。它终究还是没有来，你很失望，然后在回来的路上，你发现一个与你一样的人，匍匐在雪地之中，他已经快死了。”
“嗯。”
“在这个世界上，猎人最孤独，也最容易满足。而他最满足的时候，就是知道自己在寒夜中并不孤独。”
“嗯。”
“你‘嗯’什么啊，臭小子。”恩希欧迪斯突然起身拍了下卡兰加的脑袋，“我逗你玩的。”
眼见卡兰加脸上的表情逐渐凝固，恩希欧迪斯叹了口气。
“你啊……”
他给自己的空杯倒满酒，又给卡兰加倒满。
“处在我这个位置上的人，很少有机会能说说真心话。你也是。你既然选择了这条道路，将来少不得会有人盯着你，算计你。这个时候，你得把自己藏好了，不是像卡卢那样，把自己藏在盾牌后面就万事大吉了。你要有自己的伪装，哭也好笑也好，都可以——当然最好是笑，没人喜欢天天跟哭丧脸打交道。”
卡兰加把脸侧向一边，将视线投向窗外，起风了，但屋里的暖炉更热。
“你愿意为我承担风险，我很感激。但在将来，你要承受的会更多，可能是生命安全上的，甚至可能会有违道义，这些事情，你都愿意做吗？你可以拒绝，没关系的。”恩希欧迪斯呷了口酒，捻起一块烤米扔进嘴里。“我们在阴影中相遇，但我不希望你永远遁身于阴影之中。”
卡兰加沉默了半晌，把视线挪回到恩希欧迪斯面前，他直视着老板的双眼，没有说话。
“好了好了，我知道了。”
恩希欧迪斯耸耸肩，把杯子里差不多满满一杯威士忌全送下肚去。
“好，士兵讯使，从明天起，你就要为我干活了。”
“讯使，我用我的生命保证，我今日所言，没有半句虚假。”
恩希欧迪斯的敌人不多，但他们派来的人倒不少。在恩希欧迪斯接过亡父的遗产后，旺楚克和明两家看他是越来越不顺眼了。从最开始的商业情报刺探、监视、窃听，再到人员渗透，这群人对谢拉格的新贵是越来越不择手段。就是在这样危机四伏的情形之中，卡兰加担起了希玛艾什家反间谍工作的责任，在组建自己的团队的同时，把那些不知死活的小特务们踹出门去——偶尔还要见血。
总而言之，是个不怎么干净的活计。但与之对应的，恩希欧迪斯的每一个计划他都能第一时间知晓。
这次也不例外。
“圣女，我们……”
“叫我初雪。”
“呃，初雪……”
初雪的车队穿行在荒野之中，无边的雪暴将他们的视线完全遮盖。暴风雪一如预料中的一样准时，她却没料到它会如此强劲。纷飞的雪花在狂风的推进下形成一堵厚重的墙，车队不得不把速度降低到一个非常危险的地步——危险到他们可能没法在燃料和饮食耗尽前到达最近的市镇。
另一件她没预料到的是，旺楚克没有遵守他与初雪立下的约定，派兵追了出来。
车队遇到第一批机动部队时，大雪刚刚开始。借助着突变的天气与法术，初雪成功地掀翻了旺楚克卫队的吉普车；但同样的，车队的四辆卡车被击毁，三人死亡，多人受伤，这些倒霉的乘客不得不分散到本就拥挤超载的其他车上，更加拖慢了速度。现在，在初雪的视线之中，第二支追击队已经出现在地平线上，他们的雪橇车比初雪的卡车敏捷得多，用不了一个小时就要追上了。
“别担心，先生，我们会没事的。”
初雪心里清楚，并非如此。甚至在启程初期，她就已经预料到途中会出现的问题。很显然，她失算了。
“各单位注意，追兵来了，全速前进。”她打开了车载电台，“各单位保持距离，雾灯开到最大，随时听我命令。”
初雪顿了顿，闭上了眼睛。
“我们会没事的。”
这是讯使这一路走过来遇到的第八支追击队伍，前七支都被他解决掉了。
老板的判断是正确的。在放走了初雪之后，三头议会——其实差不多是两头了——才发现自己放走了可以控制希玛艾什家主的最后一张底牌。他们几乎派出了自己能够驱使的所有机动部队去追捕他们的圣女。不过，很奇怪的，相当一部分基层军官都没有响应他们的命令，或许是因为他们确实认同圣女的看法，或是畏惧圣女和她手中神灵的权柄，又或者，有什么更现实而强大的力量给与了他们一些小小的“提醒”。总而言之，服从双头议会的部队先后分八批外出追捕，他们已经追踪到了圣女的移动线路，将她带回谢拉格只是时间问题。
他们没有料到讯使的存在。
全谢拉格不会有第二个人比讯使更熟悉这片荒野。毕竟，他曾差点命丧于此。
伏击战总是很简单，甚至连套路都不用改变。在大雪之下，一些简单的手工爆炸物就足以让一整只队伍陷入瘫痪，后面的事情就很简单了，搞烂他们的车子，实在没有办法就杀了他们，讯使尤其精于此道。
但人多毕竟是优势，在讯使与第六支机动部队缠斗的时候，后续的部队显然是得到了前方的信息，根本没有停下来与讯使交火的意图，直接循着初雪的路线追过去了。被步兵火力钉在原地的讯使完全没有脱身的可能性，他不喜欢杀人，但不是每次都能如愿。
令他惊讶的是，赶在他前面的追兵居然在半路停下了。他们的车翻在一边，他们已经修筑了简易工事，动机很明显：等待后来的部队把他们带走，在此之前，挡挡雪。他们没料到最先追赶上来的居然是讯使。这次遭遇战让本就疲惫不堪的讯使措手不及，尽管他仍然把这支小分队清扫干净了，但他受了伤，在他给自己清创包扎的时候，乘着雪橇车的后续部队已经赶了上来，绝尘而去。
他艰难地从雪地上爬起来，拍拍自己雪地摩托的油箱，差不多已经见底了。他暗骂一声，看了看那些歪在一边的卡车，万幸还有点剩余。讯使摸了摸口袋，掏出一瓶威士忌来，喝了两口，接着上路了。
您放心吧，老板。他在心里暗暗发誓。
“前面的车队听着，马上停车。”
“马上停车，我们会保证所有病人的安全。”
“圣女阁下，我们只需要您跟我们回去，我们不会伤害您，也不会伤害病人……”
“他…他们在撒谎！”车里的病人大喊道，“我亲眼见到他们对病人开枪了！圣…初雪也看到了！”
雪橇战车的速度远远高过初雪的卡车，他们分四面把车队团团包围，但又没有强行把车队逼停，显然，他们还是有所顾虑的，但他们也清楚，这些已经晃晃悠悠的卡车没法再坚持下去了。初雪也清楚。
“初雪，我们怎么办？”
“想想办法！”
她已经在想办法了，可是没有结果。她的心里混乱无比，是她的鲁莽让人们陷于此种险境，她要对此负全部责任。现在该怎么办？束手就擒吗？如果勉力冲出去，且不说伤亡几何，看现在这个意思，他们是一定无法赶到最近的补给点了。
初雪打开了车载喇叭。
“士兵们，我可以和你们回去，但你们必须信守自己的诺言，绝对不能伤害病人！”
那边的回答倒很爽快：“圣女，我以谢拉格第六机动步兵团上校贝尔福·葛卓的名誉向您发誓，我和我的士兵绝对不会伤害您和您的病人，请您放心。”
“你胡说，我明明听到你们得到了议会的命令，要把所有病人赶尽杀绝！”
车里的病人一片哗然，他们显然并不相信这个葛卓上校的誓言。嘈杂的喧闹声透过初雪手中的步话机清晰地传达了出去。
“什么命令？”那边的葛卓上校愣了一下，“我们并没有收到这样的命令，谢拉格议会也从来没有发布过这样丧心病狂的命令，我们谢拉格军人绝不会对自己的人民开枪，这违背了我们入伍时立下的誓言。”
风雪呼啸，一片沉默。
“停车吧。”
初雪给司机们下了命令。
“为什么？圣女，您这是……”
“我们还能打！大不了和他们拼个鱼死网破！”
“对，我们不怕！我们愿意追随您逃离那里，因为我们相信您！现在也是！”
“你们……”
泪水划过初雪的面颊。因为被人相信，所以才心怀愧疚；这份信赖有多真挚，这份愧疚就有多沉重。
“朋友们，我们已经没有足够的油料走下去了，我也不希望你们再与他们起冲突，我们不能再失去谁了。”
初雪抽噎着向这些追随她的人剖白着心迹。她本想给这些人带来救赎，却没想到这条救赎之路竟是如此艰难。
“我向你们保证，我会拼尽我的所有来保卫你们，大神在看着我们，我向祂，也向你们立下誓言。”
“我会和你们走，葛卓上校，我希望你能够信守诺言，否则，我会与你们拼到我的死亡为止。”
“圣女，大神珊蒂在看着我们，如果我和我的手下图谋不轨，您可以马上杀了我，我绝不反抗。”
“停车吧，这是命令。”
擦干眼泪，初雪再一次打开了车队电台。
葛卓上校没有食言，他甚至将自己士兵的饮食和药品分出来一些给了病人们。须发皆白的老军官见到初雪时，双手合十，深深地行了一礼。
“圣女阁下，我很钦佩您的胆识，也理解您的立场。但是命令就是命令，我只能服从。现在雪大风急，我希望您能和我们先行回到谢拉格，您的病人们会在我们后面的补给到达时一并送回。”
“不，不行。”初雪直接回绝了上校的提议，“我不会和我的病人们分开。我不畏惧寒冷，我会和我的病人们一起回去。”
“没问题，圣女阁下，如果这是您的意愿的话。”上校倒也没有再继续逼迫下去，“通信兵，过来，我要给总部发信。”
“通信兵？”
“敌袭！”
稀疏的枪声响起，士兵们胡乱射击着，却看不到到底在向谁射击。只不过，不知从哪个方向传来的惨叫证明着这个敌人确实存在。
“谢拉格的人？还是整合运动？”初雪举起双手，风暴正在她的手中酝酿。“葛卓上校，不要和我故弄玄虚！”
“以卡车队为中心，成防守队形集中起来，务必保护病人安全！”葛卓上校掏出自己手枪，对空鸣枪示警，尔后转过身来，对初雪吼道：
“我的人正在被杀，你觉得会不会是谢拉格的人！”
正在说着，一柄飞刀从斜刺里杀过，直冲葛卓上校而来，初雪右手一抖，掷出一道风剑，把飞刀弹到一边。
“讯使？你在干什么！”
初雪不会错认那个黑发男人熟悉的身影。此时，他正擎着他被鲜血脏污的弯刀，刺向她面前的葛卓上校。初雪双手一合，两堵风墙一左一右，拦住了讯使的步伐。
“这些人接受三头议会的命令，是来杀害初雪姐姐和病人们的！那天你也看到了他们的行径！”讯使被风托在半空之中，动弹不得，他转而向初雪怒吼起来，仿佛要唤醒一个正在梦中的人。
初雪并没有终止她的法术，她的眉头拧成一团，心乱如麻。她的朋友浑身伤痕，看起来经历了不知多少战斗。这真的是她认识的那个跑腿的讯使吗？他是如此急切地想让自己相信这件事，这让初雪更加地起了疑心。
片刻，初雪把视线投向上校。
“我最后问你一遍，三头议会到底有没有发布对矿石病人的清洗命令？”
上校紧锁的眉头死死地望着初雪的双眼，仿佛在责备她的再一次发问。“我发誓，我及我的同僚绝对没有收到与之类似的任何命令，机动部队全员也没有执行过这样的命令，你问任何一个士兵任何一个军官都是这个回答。你收起法术，他就会将我杀死。我不知道他从谁那里接收命令，但即便是在这样的威逼之下，我也不会改变我的回答。”
见初雪仍不为所动，上校掏出了自己的手枪，用左手拿着，对准了自己的右臂。
“你——”
“砰！”
子弹的冲击力几乎要把老人掀翻，但他还是站住了。他死死地瞪着初雪，把枪扔在了她脚下。
“如你所见，我现在任你鱼肉。相信我也好，不相信也罢，随你。谢拉格男儿，永远坦坦荡荡！”
“他在骗你！不要相信他！”
初雪双手一挥，讯使落在地上，却被风压得无法起身。
“告诉我你知道的事。你为什么会出现在这里？谁指使你来的？你之前在与谁战斗？”
“我……”
讯使一时语塞，他没料到有一天会被自己尊敬的圣女以这样的方式盘问，半晌，他才说道：
“我怕有人跟踪你，要加害与你，才一直在后面跟着你的，没人指使我……”
初雪的脸色越来越难看，她刚刚哭过的双眼再一次红了起来。
“你并不会撒谎，卡兰加。你还有什么要和我说的吗？”
“没了。”
讯使索性放弃了挣扎。
“好……”初雪深深地吸了口气，“我会亲自找我哥哥问清楚。”
“你真令我失望，卡兰加。”
这是车队困在原野上的第二天。鉴于燃料所剩无几，葛卓上校提议应当原地挖掘背风工事，凭借粮食存量与燃料暂避风雪，等待谢拉格后续部队的支援。但是，队伍中的通信兵已被讯使杀死，电台也已经被摧毁，他们已经无法再与谢拉格大本营联络。风雪未停，他们何时才能找来，还是个未知数。初雪和他的病人们只能困守在卡车围成的防风工事里，毫无办法。
初雪自己不畏风寒，她的病人们和士兵们则不行。所有燃料都被拿来点燃军队随行的战地暖炉里，来为这些可怜人带来点宝贵的热量。军人们已经将自己几乎所有的粮食都让给了病人，这些本就坚硬的压缩饼干在寒冷的雪原中更加坚若磐石。见病人们咬不动，几个军人端起他们的枪托，把饼干尽量砸成了碎块，汗水在他们的额头上冒出，然后马上凝结成冰，他们粗重的呼吸在风中飘散，像雾一样消逝了。
另一边，初雪和讯使单独呆在一起。初雪一边撑起风墙，尽量为病人们遮挡风雪，一边还要按住讯使。在得到他不会再出手伤人的承诺后，才撤除了对他的压制。他们已经都没有力气了，讯使历经八轮恶战，早已体力透支；初雪已经硬撑了整整一天，法术源源不断地抽走她的能量，她已经连讯问讯使的力气都没有了。
初雪无法再信守她的承诺了。她闭上眼睛，身体从空中轻轻地飘落下来。讯使挣扎着爬起来，把初雪的头放在自己的膝盖上，他哭了起来。
“对不起，对不起……初雪姐姐……”
他真的做错了吗？他不知道。这是老板交代给他的。那些要开上雪山的卡车，也是他指的路，走这条路，病人们一定会被岗哨拦下。这样，老板的计划才能继续推进下去。现在的情况，难道他也预料到了吗？他的妹妹，他的忠诚的战士，他的士兵们，他的人民们都要死在这里了，这些也在他的算计之内吗？他不敢想。
如果老板真的错了，那这一定是无比惨痛的错误。
“嗡——”
远方传来些许异动，这是引擎的声音。
讯使挣扎着爬起来，他抱紧卡车货厢的挡板，把身体提到货厢上，然后跳上车顶。他的手一滑，狠狠地摔在地面上。
“呃，不行，一定要上去……”
他再一起挣扎起来，爬上货厢，双手抓紧车顶的边缘，把自己的身体举了上去。讯使的嘴里被血腥味所充盈，他的视线也已经模糊起来。但他仍然看到，在远方的天际线上，四道绿色的探照灯光正从空中向下扫射。是直升机编队。
讯使摸了摸腰包，酒瓶子还在。他扯下自己最里面的衬衫，那至少还是干的，用刀裁下一道长长的布条。他把布条塞到瓶子里，掏出了一个打火机，第一下火没有打着，第二下也没有。第三下，微弱的火苗在风中战栗着，在接触到被酒精浸透的布条后，瞬间燃烧起来。
“一定，一定要看见啊！”
讯使想站起身来，但他已经没有哪怕一丝丝的力气。他跪在车顶上，把燃烧着的酒瓶子高高举起。火焰在瓶中舞动、膨胀，就像一颗生长着的星星。讯使终于倒了下去，直接从车顶摔到了地上。酒瓶在车顶上砸碎了，烧成了一片辉煌的海。
直升机越来越近，直到飞到他们的头顶。明亮的灯光照得讯使完全睁不开眼，在炫目的光辉之中，一个人从悬停的飞机上滑下来，她先跑到初雪面前，抱着她，反复呼唤着她的名字。然后，她跑到讯使身边，拍了拍他的脸，说道：
“你就是讯使了，对吧。”
她对着直升机挥了挥手，更多人从机上滑下来，还有担架和绳索。
这个女孩有着和初雪与老板一样的发色，他们看起来就像是一家人。
啊，讯使想起来了，他的大脑已经濒临停止，他本应该马上意识到的。
她就是恩西亚·希玛艾什，老板与圣女的妹妹，也就是——
崖心。
在昏迷之前，讯使的最后一个念头是，这酒拿来烧真是可惜了。